謝正獅植物工廠研發中心

油柑的起源最早追溯至漢代（206 BCE∼220）楊孚所著的《異物志》，「餘甘，大小如彈丸，視之理如定陶瓜。初入口，苦涩；咽之，口中乃更甜美足味。鹽蒸之，尤美，可多食。」油柑果實肉質，嚼在嘴裡味先苦澀，後回甘。《中藥大辭典》裡，也提到油柑可化痰、生津、止咳、解毒、治感冒發熱，咳嗽、咽痛等。

唐代（618∼907）湛然法師的《止觀輔行傳弘決》卷第十之一記載，「恐身死往自在天問，天令往頻陀山取餘甘子食可延壽。」可證明油柑早在唐代已隨著佛教傳入中國。

據大葉大學藥用植物與保健學系副教授謝文章說，「佛教盛行的藏藥據說每十種藥方就有七個使用餘甘子。藏族傳統藥物有二十五味餘甘子丸和二十五味餘甘子散，主要功能為涼血降壓，用於敗血症、高血壓症、肝膽疼痛、胸背酸痛等。」

   印度學者巴可魯記述，油柑的果實甘寒無毒，有消食、小便順暢、強心、益氣和護肝之效。可化痰止咳，並刺激胰島素的分泌，防治糖尿病。還可增強免疫力，提高自身的的抵抗力，達到防病健身的功效。油柑的根部有止瀉的作用；曬乾的果實可滋養保護頭髮。